- Это несправедливо, приносить в жертву одного ребенка ради спасения другого. Даже если это Он…

- Госпожа, мы ведь уже все обсудили.

- Я восхищаюсь твоей сестрой и благодарна ей, я понимаю что в данной ситуации – это единственно правильное решение, но… Не бойся, я не отступлю от плана, хотя и не согласна. Я сделаю все, чтобы спасти своего сына…

- Это верное решение, госпожа.

- Ты не дослушал. Я не откажусь от попытки спасти сына твоей сестры.

Впервые я встретил Мак в тот день, когда от меня ушла Алина – девушка которую я, как мне тогда казалось, любил, и которой собирался сделать предложение. Но, увы…

Я ждал Алину за столиком в уличном кафе – она опаздывала уже почти на час, когда напротив меня вдруг уселась какая-то девушка. Довольно симпатичная, одета, как и многие – джинсы, джинсовая куртка, светлая блузка, спортивные туфли. Единственная необычная деталь в ее облике – старинный серебряный медальон с замысловатыми письменами.

- Привет. – Незнакомка пододвинула к себе второй стул и осторожно вытянула на него правую ногу. – Ух, хорошо-то как. До чего ж мне надоел этот… тенденит или денденит? Все время забываю это слово. Вот про ахиллесово сухожилие точно помню, а первое слово – всегда путаю. – Она по-хозяйски огляделась вокруг. – А ничего местечко, одобряю. Ты, я так понимаю, есть не будешь. Так, что тут у нас? – Я не успел оглянуться, как она взяла мою тарелку и пододвинула к себе. – Знаешь, дорогой, с такой едой долго не протянешь. Если ты искренне считаешь это съедобным – то забирай себе. Хотя съедобного здесь, пожалуй, только соль, да и та в солонке. Чего молчишь-то? Ждешь? – Девушка улыбнулась. – А она не придет. Да оно и к лучшему. Мне как обычно. – Последняя фраза была адресована подошедшему официанту. – И юноше принесите что-нибудь более вразумительное.

- Барышня, а вы меня ни с кем не перепутали? – Я наконец-то обрел дар речи и постарался держать себя в руках, несмотря на огромное желание вышвырнуть незнакомку из-за стола. – У меня здесь вообще-то свидание с невестой.

- Тоже мне проблема. Тем более что никакого свидания, а уж тем более невесты у вас, Андрей Валерьевич Нагорный, тридцати лет от роду, не женат, без вредных привычек, здесь нет.

- А если я тебе сейчас уши оборву?

- Фи, юноша, ваши манеры просто ужасны, вы в курсе? К тому же обижать милую, хрупкую, беззащитную девушку, у которой, кстати, ножка болит – дурной тон. Очень дурной.

- Что-то я сомневаюсь насчет хрупкости и беззащитности.

- Ага! Значит против «милой» вы ничего не имеете?

- А откуда ты знаешь мое имя?

- Наконец-то дошло! – Девушка хлопнула в ладоши и рассмеялась. – Запущенный случай. Крайне. Такого у меня еще не было. Хотя нет, что-то подобное уже было… Где-то около 1901, молоденький кадет… Да-да-да… Но не до такой степени. – Девушка помолчала, пристально глядя на меня. – Меня зовут Мак. Я бы с удовольствием поболтала с тобой еще, но мне уже пора. Дела знаете ли. А что касается вас, юноша… Не ждите Алину. И забудьте ее как можно скорее.

- Почему?

- Вас ждут великие дела.

- А если серьезно?

- В моем деле быть серьезной – непозволительная роскошь, очень вредно для здоровья, есть, знаете ли, риск свихнуться окончательно. Ого, а я уже начинаю очень сильно опаздывать. – Мак осторожно опустила ногу и встала. – Мы еще встретимся. Бесплатный совет – не отвечай на телефонные звонки в ближайшие две минуты. Для целостности сердца будет лучше. – Чуть прихрамывая, она направилась к выходу.

Зазвонил телефон и на дисплее высветился номер Алины. Лучше бы я воспользовался советом Мак.

- Мы, кажется, ошиблись.

- Почему вы так решили, госпожа?

- Потому что Его с ним нет.

- Вы уверены, госпожа?

- Нет. Но … либо мы ошиблись с Учителем, либо пришли раньше срока, и твоей сестры здесь еще нет.

- Снова отправляемся в путь, госпожа?

- Нет. Мы остаемся, будем ждать. Я чувствую – они скоро будут здесь. Очень скоро. Ты знаешь что делать.

- Да, госпожа.

Самый счастливейший день в моей жизни – день свадьбы – стал и самым трагическим днем. Ее звали Лада. Лада, Ладушка, Ладонька… Она была вся такая светлая, хрупкая, неземная… Я влюбился в нее с первого же взгляда. А когда узнал, что она воспитывает сына погибшей дальней родственницы – то полюбил еще сильнее. Я буквально носил ее на руках, пылинки сдувал и обещал защитить от любой напасти… Не защитил.

Мы возвращались из ЗАГСа и попали в аварию. Помню только: визг тормозов, удар, сильная боль и темнота. Очнулся в больнице – жена была еще жива. Ее последними словами было: «Позаботься о Кирюше». Врачи потом говорили, что она словно ждала когда я приду в себя. До сих пор не могу понять, как так: у меня только небольшое сотрясение мозга, синяки да ссадины, а ее нет? Остался только Кирилл – малыш, уже дважды ставший сиротой.

Я не мог больше оставаться в родном городе в один миг ставшим чужим. Знакомая в отделе опеки помогла с усыновлением, когда документы были готовы – я взял Кирюшку и уехал к деду в Питер.

- Уже скоро. Как там твоя сестра?

- Хорошо, госпожа. Благодарит вас за сына.

- Я же сказала, что сделаю все возможное, чтобы спасти ее малыша.

- Еще раз благодарю вас, госпожа.

- А как малыш? Лесник и его жена хорошо с ним обращались?

- Да, госпожа. И он сразу же узнал мать. Говорит, что у него две мамы.

- Когда вернемся, я обязательно с ним встречусь.

- Наша семья будет очень вам рада, госпожа.

- Хорошо. Они уже в Городе?

- Да, госпожа.

- Завтра я увижу Его. Как жаль, что мы не можем вернуться сразу же. Придется еще немного подождать.

- Осталось совсем немного, госпожа.

- Да, по сравнению с тем, сколько мы ждали – осталось всего ничего, лишь миг один…

Кирюшка рос пацаном сообразительным, любознательным и непоседливым. И на редкость удачливым – практически всегда выходил сухим из воды. Даже когда свалился с подоконника с третьего этажа – упал не куда-нибудь, а на двуспальную кровать с периной, которую грузчики только-только затащили в кузов стоящего под окнами грузовика. Любые синяки и царапины заживали на нем как на собаке – малыш отличался отменным здоровьем. Единственный раз, когда мне пришлось брать больничный – это когда Кирюшка слопал два кило мандаринов и покрылся сыпью. Думали аллергия, а оказалось сын свалился в крапиву.

В тот год, когда я снова встретил Мак, Кириллу исполнилось семь лет и он пошел в первый класс.

- Я сегодня познакомился с такой классной тетей. – Кирюшка швырнул рюкзак под вешалку и, усевшись на пол, принялся стягивать кроссовки. – Она такая… – Он замолчал, подбирая слово. – Очень хорошая и веселая.

- Шнурки развяжи, сколько раз тебе говорить. И где это ты познакомился?

- На улице.

- Сын, ты уже знакомишься на улице? А не рановато ли? Учти, знакомиться на улице – дурной тон.

- Ой, не вешай мне лапшу на уши. На себя посмотри – ты со всеми своими подружками на улице знакомился. – Сын протопал в ванную, послышался шум воды.

- Воду сильно не включай, а то опять весь пол забрызгаешь.

- Отец, тебе когда-нибудь говорили, что ты порою жуткий зануда? – Крикнул Кирюшка из ванной.

- И не раз. Ты.

- Понятно. – Вытирая руки полотенцем он вошел в кухню. – Ну, и чем меня сегодня кормят?

- Чем-чем. – Шутливо проворчал я. – Едой.

- Да, ладно, пап, не сердись. – Кирюшка уселся за стол. – Сын к кормлению готов!

- Отец к кормлению сына готов!

- Пап, а у нас есть что-нибудь вкусненькое?

- Ну, если ты ночью в холодильник не лазил, то пара пирожных еще осталась.

- Да, я не про то. Чтобы женщину угостить у нас есть что-нибудь вкусненькое?

- Сын, ты меня пугаешь. О какой женщине речь идет?

- То-то я в кого такой пугливый. Я же тебе говорил – я с тетенькой познакомился на улице. И пригласил ее сегодня к нам в гости. Она тебе обязательно понравится – она хорошая. Может не такая красивая, как твои подружки – но мне она нравится больше всех них. Она такая, такая… Волшебная.

- Ну и как зовут эту таинственную незнакомку?

- Ее зовут Мак. Она сказала, что вы старые знакомые.

- Мак? Не помню.

- А вот она тебя хорошо помнит. Мы договорились встретиться в парке через час. Я подумал, может ты, быстренько что-нибудь приготовишь, и мы пригласим ее в гости? А, пап?

Женщина склонилась над колыбелью спящего младенца, поправила одеяльце и, словно приняв какое-то решение, вдруг сняла с себя медальон и осторожно надела его на малыша.

- Госпожа! – Стражник попытался помешать ей, но она остановила его жестом.

- Мне это уже не поможет, а его спасет.

Это действительно была она – странная незнакомка из уличного кафе и хорошая тетенька, понравившаяся сыну. С того момента, когда я впервые увидел Кирилла, меня всегда терзало смутное чувство, что он кого-то напоминает. Теперь же, увидев их вместе, я понял кого – Мак и Кирюшка были похожи как две капли воды.

- Пап, знакомься, это Мак. Мак – это папа. – Сын представил нас друг другу. – Вы тут поболтайте, а я на карусели покатаюсь, ладно?

- Беги, непоседа. – Мак взъерошила ему волосы на голове и легонько подтолкнула в сторону карусели. – Только веди себя прилично, договорились?

- Договорились. А ты потом пойдешь к нам в гости?

Они, не сговариваясь, вопросительно посмотрели на меня.

- Конечно же, Мак идет к нам в гости. – Я изобразил на лице улыбку. – Я зря что ли торт в рекордные сроки делал?

- Ну, не пропадать же торту. – Мак улыбнулась.

- Ну, если что – я на карусели. – Кирюшка убежал

Какое-то время мы молча смотрели ему вслед.

- Ты его заберешь?

- Еще рано. Он слишком мал. И ему еще многому предстоит научиться. – Мак глядела на довольного Кирюшку, оседлавшего серебряного единорога. – Из тебя вышел хороший Учитель.

-Мы возвращаемся домой, госпожа?

- Нет. Не сейчас. Ты, если хочешь, можешь вернуться к семье, а мне торопиться некуда. Я, пожалуй, подожду Его здесь. А ты обратил внимание, какой это забавный мир. Забавный и удивительный. Такой… Просто идеальное место для Его обучения.

- Если позволите, я бы хотел остаться.

- Как пожелаешь. Есть известия от твоей сестры?

- Да, госпожа. Сегодня впервые с тех пор, как вы двое отправились в Путь, наступил рассвет.

- Значит, все было не напрасно.